Straatnamen en huisnummers, ze zijn toch wel erg praktisch als je de weg zoekt. Maar eeuwenlang moesten reizigers het zonder doen. Sommige straten hadden wel namen, natuurlijk. Ze waren vernoemd naar hun bestemming (Haarlemmerweg), naar hun uiterlijk (Steenstraat), naar het werk van hun bewoners (Kuiperssteeg) of zelfs naar een opvallende bewoner (Geertje den Bultsteeg in Gouda, rond 1649). Maar meestal werd je toch naar een huis met een naam gestuurd: “Ga maar naar het Ossehooft en dan drie huizen verderop moet je zijn.”
De Fransen waren een stuk systematischer in dit soort dingen. Al in 1463 hadden de huizen in Parijs een nummer. Het was dan ook tijdens de Franse overheersing van 1795 tot 1813 dat er eindelijk serieus werk gemaakt werd van de straatnaamgeving.
